Sara Al-Yassin
palästinensische Dichterin und Schriftstellerin
Ich kam Ende 2006 nach Sanaa, eine Stadt, die mich mit der Herzlichkeit ihrer Menschen und ihrer Liebe zu Palästina sofort in ihren Bann zog. Zuvor war der Jemen in meiner Erinnerung kaum präsent. In meiner Kindheit waren es Ägypten mit seinen Liedern, der Irak mit seiner stolzen Geschichte, Syrien mit seinen Fernsehserien und Libanon mit der Stimme von Fairuz, die das Bild der arabischen Welt prägten. Der Jemen jedoch blieb abwesend, als hätte er sich bewusst für die Isolation entschieden. In den Schulbüchern tauchte er nicht auf, auch nicht in Liedern oder den Geschichten, die uns geprägt hatten.
Als ich am Flughafen von Sanaa landete und die dreifarbige Flagge sah, fragte ich mich schlicht: Ist die arabische Revolution auch hier vorbeigezogen? Mir war nicht bewusst, dass diese Stadt, die Palästina so liebt, bereits Jahrzehnte zuvor eine große republikanische Revolution erlebt hatte. Ich hatte nicht daran gedacht, dass der Jemen Teil der panarabischen Strömung war, die in den 1950er- und 1960er-Jahren die Region erschütterte.
Revolutionen leben gewöhnlich im kollektiven Gedächtnis, wenn sie besungen werden. Die ägyptische Juli-Revolution wäre ohne Mohamed Abdel Wahabs Hymne an die Freiheit oder ohne die Stimme der Araber mit den Liedern von Abdel Halim und Umm Kulthum nicht so fest verankert geblieben. Auch der Irak hinterließ eine politische Bühne, Gedichte und populäre Lieder. Syrien zeichnete sein Bild im arabischen Bewusstsein durch Romane und Dramen. Der Jemen jedoch blieb allein. Es entstand kein großes arabisches Lied über seine Revolution, keine Dramen erzählten ihre Geschichte. Selbst das jemenitische Liedgut blieb lokal, ohne den Sprung in den arabischen Kulturraum. So erschien der Jemen wie ein unbekanntes Land, das am Rand der Karte existierte.
Doch nach und nach formte sich für mich ein klareres Bild: Der Jemen vor 1962 stand unter dem mutawakkilitischen Imamat – geprägt von Isolation, einem hermetisch abgeschlossenen, traditionalistischen System und einer tiefen Angst vor Veränderung. Ein Land ohne moderne Institutionen, ohne flächendeckende Bildung, ohne Öffnung zur Welt. Während Ägypten, Irak und Syrien Modernisierungsprojekte verfolgten, blieb Nordjemen im Alten verhaftet.
Die Revolution war daher nicht nur ein politischer Wechsel, sondern der Versuch, eine lange Mauer der Abschottung zu durchbrechen. Diese Geschichte war mir unbekannt, als läge der Jemen außerhalb des Fokus arabischer Revolutionen und ihres kulturellen Nachhalls in Liedern, Dramen oder Literatur. Erst als ich der Revolution wirklich nahekam, begriff ich, welchen harten Kampf ihre Söhne über viele Jahre hinweg führen mussten – gegen unterschiedliche Kräfte, die versuchten, sie zu zerschlagen und die Menschen im Alten zu halten, ohne Chancen auf eine gerechte Zukunft, frei von Monarchie, die das Volk versklavte und seine Ressourcen ausbeutete.
Die Entdeckungen waren für mich schockierend: Das Königtum hatte dem Jemeniten das Recht auf ein gerechtes Leben genommen und erwies sich als stärker, als dass es sich leicht durch die Revolution von Traum, Hoffnung und Republik hätte besiegen lassen. Und als sie schließlich siegte, war es ein gedämpfter und zurückhaltender Sieg. Diese Revolution, die mit der ägyptischen Juli-Revolution verflochten war und Parallelen zu den Umwälzungen im Irak und Syrien hatte, erhielt im arabischen Diskurs nicht denselben Stellenwert. Es war, als läge der Jemen unter der Last eines schwer wiegenden, traditionalistischen Systems. Diese Isolation ließ die jemenitische Revolution erscheinen, als sei sie verspätet in den Rhythmus der arabischen Geschichte eingetreten.
Ein Blick auf den Verlauf des Jemen nach der Revolution offenbart zahlreiche Komplexitäten. Gewiss: Die Republik wurde gegründet, das Bildungswesen ausgeweitet, die Jemeniten traten aus der Isolation heraus. Doch das politische System blieb fragil, schwankend, den Launen der Stammesmacht unterworfen und ohne klare Projekte, die Erbschaft des Imamats endgültig abzuschütteln und einen kollektiven Willen zu schaffen, der seine Rückkehr verhindern könnte.
Selbst die Erfahrung der Einheit mit der Demokratischen Volksrepublik Jemen musste sich schrittweise dem Erbe des Imamats beugen. Anstatt dass der Norden die Zukunft mit einem historischen Moment gestaltete und die Einheit zu einem Raum des gegenseitigen Lernens und Austauschs machte, führte der politische Konflikt dazu, dass das Erbe des Imamats erneut triumphierte. Dadurch ging die Möglichkeit verloren, von einigen fortschrittlicheren Erfahrungen des Südens zu profitieren – trotz seiner eigenen Probleme während seiner Jahre als unabhängiger Staat: ein klareres Engagement für Frauenrechte, Bestrebungen nach sozialer Gleichheit und einige sozialistische Ideen, die trotz ihrer Widersprüche versuchten, Klassenunterschiede zu verringern und moderne Institutionen aufzubauen.
Im Süden war die Beteiligung der Frauen an Bildung und Arbeit deutlicher, und es gab Versuche, einen zivileren Staat zu formen, der die Präsenz und den Einfluss des Stammes im politischen und gesellschaftlichen Leben reduzierte. Doch der Norden nutzte diese positiven Aspekte nicht. Im Gegenteil: Viele der strukturellen Altlasten des Nordens – Stammesstrukturen, korrupte politische Praktiken, Reste des Imamats – wurden in den Süden exportiert.
So verwandelte sich die Einheit, die ein Ausweg hätte sein können, in eine verpasste Chance und verfestigte ein Gefühl der Enttäuschung bei vielen Südjemeniten, die sahen, dass ihre Errungenschaften nicht bewahrt, sondern ausgelöscht wurden.
Für mich war die September-Revolution mehr als ein historisches Ereignis – sie war der Schlüssel zum Verständnis des Jemen. Ein Land, das mir in meiner Kindheit unbekannt geblieben war, das ich zufällig entdeckte, als ich dort lebte. Ich fragte mich: Wie kann ein ganzes Land aus dem Gedächtnis der Araber verschwinden? Warum hatte es keinen Platz in Liedern, Dramen oder sogar in Schulbüchern?
Ich erkannte, dass dieses Verschwinden kein Zufall war. Es war das Ergebnis von Anhäufungen: lange Isolation, fehlender politischer Wille, gesellschaftliche Unterordnung, schwache kulturelle Repräsentation und Gleichgültigkeit der arabischen Zentren. Das Resultat war, dass der Jemen fern unseres Bewusstseins blieb, als wäre er nie Teil der Gestalter der arabischen und islamischen Geschichte gewesen.
Dieses Fehlen machte die Entdeckung des Jemen für mich zu einer faszinierenden persönlichen Erfahrung – als hätte ich ein verlorenes Stück der arabischen Welt gefunden. Die September-Revolution erreichte mich nicht durch Lieder oder Bücher, sondern durch Straßen, Namen und Gesichter, durch eine einfache Frage nach dem Namen eines Platzes oder einer Schultafel.
Heute, nach Jahren, bleibt die Frage offen: Wie konnte eine Revolution dieser Größe uns allen entgleiten? Vielleicht, weil das Imamat nie völlig besiegt wurde. Vielleicht, weil die Systeme, die nach der Revolution herrschten, es nicht schafften, einen stabilen Staat aufzubauen. Und vielleicht auch, weil die Araber dem Jemen schlicht nicht die nötige Aufmerksamkeit schenkten.
Sicher ist: Der Jemen braucht, dass seine Geschichte erzählt wird, dass seine Revolution besungen wird, dass er ins arabische Gedächtnis eingeht – nicht als Schatten am Rand, sondern als einer seiner konstitutiven Pfeiler. Denn eine Nation, die ihre Revolutionen vergisst oder zulässt, dass einige im Schweigen verblassen, ist eine Nation, die dazu verurteilt ist, ihre Niederlagen zu wiederholen und ihre Feinde bei der ersten Gelegenheit aus ihrem Inneren zurückkehren zu lassen.
